一群孩子在一位老人家门前嬉闹，叫声连天。几天过去，老人难以忍受。于是，他想了办法。某天他出来给了每个孩子25美分，对他们说：“你们让这儿变得很热闹，我觉得自己年轻了不少，这点钱表示谢意。” 孩子们很高兴，第二天仍然来了，一如既往地嬉闹。老人再出来，给了每个孩子15美分。他解释说，自己没有收入，只能少给一些。15美分也还可以吧，孩子仍然兴高采烈地走了。 第三天，老人只给了每个孩子5美分。 孩子们勃然大怒，“一天才5美分，知不知道我们玩得多辛苦！”他们向老人发誓，他们再也不会为他玩了！ 

在这个寓言中，老人的算计很简单，他将孩子们的内部动机“为自己快乐而玩”变成了外部动机“为得到美分而玩”，而他操纵着美分这个外部因素，所以也操纵了孩子们的行为。孩子们最后忘记了玩的目的，就像我们有时候在工资与奖金面前，忘记了工作的目的。上学时，我们忘记了学习的原初动机；工作后，又忘记了工作的原初动机，别人的评价和收入的起伏成了工作最大快乐和痛苦的源头。

只是，它们真的这么重要吗，重要到可以随时左右你的快乐！